NINERS empfangen Itelyum Varese
NBA-Flair in der Messe Chemnitz
Nachdem Sachsens beste Korbjäger souverän die erste Gruppenphase des FIBA Europe Cups mit sechs Siegen in sechs Partien meisterten, bestreiten sie heute den Auftakt in die Zwischenrunde. Dabei empfängt Chemnitz um 19:00 Uhr das italienische Traditionsteam Itelyum Varese in der heimischen Messehalle. Weitere Gegner in Gruppe N sind der holländische Double-Gewinner ZZ Leiden und der mehrfache rumänische Meister CSM CSU Oradea. Bis Anfang Februar treffen alle vier Teams in Hin- und Rückspielen aufeinander. Anschließend schaffen nur die beiden bestplatzierten Clubs den Sprung ins Viertelfinale, welches die NINERS letzte Saison noch um Haaresbreite verpassten. Mit Varese begrüßt man gleich zu Beginn den vermeintlich stärksten Kontrahenten, dessen US-amerikanische Stars Willie Cauley-Stein (ehemals Sacramento, Golden State, Dallas, Philadelphia), James Young (Boston, Philadelphia) und Sean McDermott (Memphis) über 550 Einsätze in der NBA vorweisen können. Auch Cheftrainer Tom Bialaszewski war viele Jahre in der besten Liga der Welt als Videokoordinator bei den Los Angeles Lakers, Sacramento Kings und Cleveland Cavaliers aktiv.
Ohnehin ist Varese ein besonders klangvoller Name, zählte einst zu den besten Mannschaften Europas. Zehn Meistertitel und vier Pokalsiege in Italien, fünffacher Gewinner des Europapokals der Landesmeister, zwei Titel im Europapokal der Pokalsieger sowie drei Triumphe im FIBA Intercontinental Cup. Vor genau 50 Jahren gelang den Norditalienern sogar das legendäre Triple, wenngleich wenig später die goldenen Zeiten für Varese enden sollten. 1999 holte man letztmalig die italienische Meisterschaft und stand 2016 noch einmal im Finale des FIBA Europe Cups, welches man seinerzeit in einer wahren Defensivschlacht mit 62:66 gegen Frankfurt verlor. Die vergangene Spielzeit schloss Varese als Tabellensechster in Italien ab, hat diese Saison aber durchaus zu kämpfen und rangiert in der Serie A derzeit nur auf dem 14. Rang. Auf internationaler Ebene wussten die Lombarden dagegen zu überzeugen, schafften mit fünf Erfolgen in sechs Partien souverän den Sprung in die zweite Europe-Cup-Gruppenphase. Die einzige Niederlage kassierte Varese beim 79:91 gegen seinerzeit sehr gut aufgelegte Göttinger, konnte sich beim Rückspiel in Deutschland aber auch mit einem 109:104-Triumph revanchieren. Gerade offensiv beeindruckte Varese mit 97.2 Punkten pro Europe-Cup-Partie.
Interessanterweise sind bislang die beiden US-Amerikaner Gabe Brown (16.5 Punkte pro Spiel) und Vinnie Shahid (15.5) sowie der Euroleague-erfahrene Kanadier Olivier Hanlan (15.6) beste Scorer des Teams, während die mit reichlich NBA-Ehren ausgestatteten Willie Cauley-Stein (durchschnittlich 11.6 Punkte, 10.4 Rebounds und 3.6 Assists) und Sean McDermott (12.0) dahinter rangieren. Da Zweitgenannter zuletzt mit gebrochener Hand aussetzen musste, lotste Varese kurzerhand den ebenfalls NBA-erprobten Flügelspieler James Young vom Ligakonkurrenten Treviso in die Lombardei. Neben den sechs Nordamerikanern haben der italienische WM-Teilnehmer Tomas Woldetensae (7.8), der frühere Auswahlspieler Davide Moretti (12.0) und ihr Landsmann Scott Ulaneo (8.7) die größten Rollen innerhalb des Kaders. Wen die NINERS dieser vor allem unter den Körben stark besetzten Mannschaft entgegenwerfen können, ist momentan noch offen. Zuletzt fehlten in Oldenburg DeAndre Lansdowne sowie Kaza Kajami-Keane, während sich obendrein Kapitän Jonas Richter noch vor der Halbzeitpause an der Schulter verletzte. Welche der drei Akteure bereits am heutigen Mittwoch in das Chemnitzer Aufgebot zurückkehren können, wird sich erst kurz vor Spielbeginn entscheiden. Ebenso sieht es mit Blick auf das mit Spannung erwartete Pokalviertelfinale gegen Ulm am Samstag aus. Tickets für beide Partien sind online sowie an allen bekannten Vorverkaufsstellen und an der Abendkasse erhältlich. Zudem wird das Match gegen Ulm wie gewohnt auf DYN übertragen, während es beim Spiel gegen Varese eine kleine Premiere gibt. Erstmals in dieser Saison überträgt der MDR die Europe-Cup-Begegnung der NINERS live und kostenlos sowie mit Echtzeit-Kommentar auf seiner Streamingplattform www.mdr.de/sport/livestreams.