Mit Vollgas in die zweite Saisonhälfte
March Madness
Nach 35 größtenteils sehr erfolgreichen Pflichtpartien in den ersten viereinhalb Monaten der laufenden Spielzeit hatten sich Sachsens beste Korbjäger eine kleine Verschnaufpause redlich verdient. Also nutze NINERS-Cheftrainer Rodrigo Pastore die Pokal- und Länderspielpause, um seinen Schützlingen eine Woche frei zu geben. „Gezielte Belastungssteuerung“, nennt das der Basketballfachmann. Zeit um physisch und mental zu regenerieren. „Endlich mal etwas abschalten“, freuten sich Teamkapitän Jonas Richter und seine Mannschaftskameraden, die das kleine Fenster nahezu durchweg zum Kurzurlaub nutzten, nach Tschechien, Finnland, Spanien, Marokko, Serbien, England oder Mazedonien reisten. Diesen Mittwoch bat Pastore dann aber alle Korbjäger zurück ins Trainingszentrum Feel Good Club, um sich gezielt auf die zweite Saisonhälfte vorzubereiten. Nur Kaza Kajami-Keane fehlte, der momentan noch bei der kanadischen Nationalmannschaft weilt und mit dieser zwei Qualifikationsspiele für den FIBA-Amerika-Cup gegen Nicaragua bestreitet. Direkt im Anschluss wird auch der Pointguard nach Chemnitz zurückkehren und ins Teamtraining der NINERS einsteigen, denen zum Wiederbeginn ein wahrlich knackiger Start mit, allein im März, bis zu acht Partien auf nationaler und internationaler Ebene bevorsteht.
Den Auftakt bildet die Partie gegen den amtierenden deutschen Meister und Vizepokalsieger Ratiopharm Ulm am 02. März in der Messe Chemnitz. Da es bislang keine offiziellen Anfragen für den Gästeblock gab, gingen jene Plätze kürzlich auch noch für NINERS-Anhänger in den freien Verkauf und angesichts der hohen Nachfrage deutet sich bereits jetzt das insgesamt dritte restlos ausverkaufte Heimspiel dieser Saison an. Direkt nach jenem Bundesligakracher wartet das Viertelfinale im FIBA Europe Cup gegen Casademont Saragossa. Erstmals überhaupt in ihrer Vereinsgeschichte stehen die Chemnitzer Korbjäger in der KO-Runde eines internationalen Wettbewerbs und einem Club aus der stärksten Liga Europas, der spanischen ACB, gegenüber. Das Hinspiel findet zunächst am 06. März in Saragossa statt, ehe das entscheidende Rückspiel um den Einzug ins Halbfinale am 13. März in Chemnitz ausgetragen wird. Für jene Partie sind schon jetzt knapp 3.000 Karten vergriffen, aber die Verantwortlichen hoffen in diesem historischen „Do-or-Die-Game“ auf 4.000 euphorische Fans, was zugleich ein neuer Rekord für internationale Heimspiele der NINERS wäre.
Sollte sich Chemnitz gegen den klar favorisierten Kontrahenten aus Saragossa durchsetzen, würde man schon Ende März im Halbfinale auf Bilbao oder Warschau treffen. Neben jenen reizvollen europäischen Aufgaben haben die NINERS im bevorstehenden dritten Monat des Jahres aber auch viele hohe Hürden in der easyCredit Basketball Bundesliga zu meistern. Neben dem Knaller zum Wiederauftakt gegen Ulm warten noch Gastpartien in Crailsheim und Bamberg, das heiß ersehnte „Heimspiel der offenen Rechnung“ gegen ALBA BERLIN und zum Abschluss das Ostderby in Weißenfels beim SYNTAINICS MBC (30.03). Gästetickets für jenes Duell sind ab Dienstag (27.02.) zu den regulären Öffnungszeiten im NINERS-OFFICE erhältlich. Für Chemnitzer Fans stehen auf diesem Wege nur rund 300 Tickets zur Verfügung – schnell sein lohnt sich also, um keines der zahlreichen Basketball-Highlights im März zu verpassen.
Diesen Wunsch hat auch DeAndre Lansdowne. Allerdings steht hinter dessen Einsatz im nächsten Match gegen Ulm noch ein kleines Fragezeichen, da er beim Gastspiel in München Mitte Februar wenige Sekunden vor Schluss ein disqualifizierendes Foul kassierte, was mitunter eine Spielsperre nach sich ziehen kann. Die Entscheidung der Spielleitung wird bis Montag erwartet. Umso wichtiger ist natürlich, dass Kaza Kajami-Keane möglichst zeitnah und hoffentlich verletzungsfrei von seinen aktuellen Länderspieleinsätzen aus Kanada zurückkehrt. Mit den „Maple Leafs“ bestreitet der 30-Jährige zwei Qualifikationspartien zum FIBA Amerika-Cup gegen Nicaragua und trifft dabei auf zahlreiche aktuelle oder ehemalige bekannte Gesichter aus Deutschland. So gehören zum kanadischen Aufgebot unter anderem Bonns Center Thomas Kennedy, Kalif Young und Jackson Rowe (beide 2022-23 in Bayreuth), Jermaine Haley (2020-21 in Crailsheim), Aaron Best (2018-19 in Ludwigsburg), Phil Scrubb (2017-18 in Frankfurt), Kadre Gray (2022-23 ProA in Leverkusen) und als vielleicht namhaftester Spieler Pointguard Trae Bell-Haynes, der 2020-21 die Crailsheim Merlins ins Playoff-Viertelfinale führte und anschließend nach Spanien wechselte, wo er mittlerweile ausgerechnet bei Saragossa unter Vertrag steht – also dem nächsten Europe-Cup-Gegner der NINERS. So können sich Kajami-Keane und Bell-Haynes nach ihren jetzigen Einsätzen für Kanada auf ein baldiges Wiedersehen in Europa und die Fans auf noch etwas mehr Spannung beim Duell zwischen Chemnitz und Saragossa freuen.
Wichtiger Hinweis: Aufgrund des Chemnitzer Auswärtsspiels in Saragossa am 06. März 2024 wird es in jener Woche geänderte Öffnungszeiten im NINERS-OFFICE geben. Statt Dienstag und Donnerstag ist der Fanshop dann am Montag (04.03.) und Freitag (08.03.), jeweils von 10:00 bis 13:00 sowie 14:00 bis 18:00 Uhr geöffnet.